La Marina de Sri Lanka opera la única flota autorizada de avistamiento de ballenas que parte de Nicholson Cove, dentro del histórico astillero naval de Trincomalee, donde las cartas del Almirantazgo Británico de 1795 documentaron por primera vez los corredores migratorios de cetáceos a lo largo de la plataforma continental oriental. Entre marzo y agosto de cada año, las ballenas azules —los mamíferos más grandes del planeta, que alcanzan los treinta metros y pesan doscientas toneladas— siguen los afloramientos de nutrientes que surgen de las fosas más profundas de la Bahía de Bengala, pasando a tres millas náuticas del cabo de Trincomalee. Los buques navales mantienen protocolos estrictos de aproximación: motores en ralentí a cien metros, sin aproximaciones de proa y ventanas de observación máximas de quince minutos por grupo. La posición de Trincomalee en la confluencia de las aguas costeras poco profundas y la llanura abisal crea un corredor de biodiversidad marina inigualable en el resto del sur de Asia. Los delfines tornillo forman supergrupos que superan los trescientos individuos durante las horas de la mañana. Los cachalotes, identificables por sus frentes cuadradas y soplos en ángulo, cazan calamares gigantes a lo largo del talud continental. Las ballenas de Bryde, más pequeñas y acrobáticas que las azules, salen a la superficie de forma impredecible en el anclaje exterior del puerto. Los biólogos marinos de la marina mantienen registros de encuentros que se remontan a 2011, cuando los protocolos formales de observación de ballenas reemplazaron a los alquileres de botes de pesca improvisados. Cada embarcación lleva a un naturalista capacitado del Departamento de Conservación de Vida Silvestre. Ellos identifican a cada ballena azul por las muescas en la aleta dorsal y los patrones de la cola, aportando datos de avistamiento al catálogo del Océano Índico de la Comisión Ballenera Internacional. Los hidrófonos permiten a los pasajeros escuchar la vocalización de las ballenas: las ballenas azules producen llamadas infrasónicas a catorce hercios, por debajo del rango auditivo humano pero perceptibles como vibraciones en el pecho. Los cruceros de la marina parten exclusivamente durante la marea muerta de la mañana, cuando el estado del mar desciende por debajo de la escala dos de Beaufort, lo que garantiza plataformas de observación estables y una mínima perturbación para las crías lactantes. Los tours de buceo con ballenas en Trincomalee incluyen paradas de snorkel en Navy Island, donde las fortificaciones británicas del siglo XVIII yacen sumergidas bajo jardines de coral. El Parque Nacional Pigeon Island, a dos kilómetros de la costa, ofrece snorkel secundario en sistemas de arrecifes que albergan tiburones de punta negra y tortugas carey. El itinerario combinado (observación de ballenas seguida de exploración de arrecifes poco profundos) opera durante todo el año, aunque de abril a julio se registran las tasas más altas de encuentros con ballenas azules, documentadas en un setenta y ocho por ciento durante la temporada 2025.