La marine sri-lankaise exploite la seule flotte autorisée pour l'observation des baleines au départ de Nicholson Cove, dans l'historique arsenal naval de Trincomalee, où les cartes de l'Amirauté britannique de 1795 ont documenté pour la première fois les couloirs migratoires des cétacés le long du plateau continental oriental. Entre mars et août, les baleines bleues — les plus gros mammifères de la planète, atteignant trente mètres et pesant deux cents tonnes — suivent les remontées d'eau riches en nutriments provenant des fosses profondes du golfe du Bengale, passant à moins de trois milles marins du cap de Trincomalee. Les navires militaires respectent des protocoles d'approche stricts : moteurs au ralenti à cent mètres, pas d'approche par l'avant, fenêtres d'observation maximales de quinze minutes par groupe. La position de Trincomalee, au confluent des hauts-fonds côtiers et de la plaine abyssale, crée un corridor de biodiversité marine inégalé en Asie du Sud. Les dauphins à long bec forment des super-groupes dépassant trois cents individus le matin. Les cachalots, identifiables par leur tête carrée et leur souffle incliné, chassent le calmar géant le long du tombant continental. Les baleines de Bryde, plus petites et plus acrobatiques que les bleues, font surface de manière imprévisible dans le mouillage extérieur du port. Les biologistes marins de la marine tiennent des journaux de rencontres datant de 2011, date à laquelle les protocoles officiels d'observation des baleines ont remplacé les affrètements informels de bateaux de pêche. Chaque navire accueille un naturaliste formé par le Département de la conservation de la faune. Ils identifient chaque baleine bleue par les entailles de la nageoire dorsale et les motifs de la queue, contribuant ainsi aux données du catalogue de l'océan Indien de la Commission baleinière internationale. Des hydrophones permettent aux passagers d'entendre les vocalisations des baleines : les baleines bleues produisent des appels infrasonores à quatorze hertz, en dessous de la portée auditive humaine mais perceptibles comme des vibrations thoraciques. Les croisières de la marine partent exclusivement pendant la marée basse du matin, lorsque l'état de la mer est inférieur à deux sur l'échelle de Beaufort, assurant des plateformes d'observation stables et un dérangement minimal pour les baleineaux. Les excursions de plongée avec les baleines à Trincomalee incluent des arrêts de snorkeling à Navy Island, où des fortifications britanniques du XVIIIe siècle sont immergées sous des jardins de corail. Le parc national de Pigeon Island, à deux kilomètres au large, offre une session de snorkeling secondaire sur des récifs abritant des requins à pointes noires et des tortues imbriquées. L'itinéraire combiné — observation des baleines suivie d'une exploration des récifs peu profonds — fonctionne toute l'année, bien que la période d'avril à juillet offre les taux de rencontre les plus élevés avec les baleines bleues, documentés à soixante-dix-huit pour cent au cours de la saison 2025.